Le mot MAITRANK est compris de tout le monde à ARLON et dans ses environs. Qu'on soit vieil arlonais de souche ou nouvel immigré, on sait ce que ce mot signifie pour peu que l'on s'intéresse à la vie arlonaise. Beaucoup de personnes cependant font un amalgame entre Les Fêtes du Maitrank et la Confrérie du Maitrank.

  Les Fêtes du Maitrank qui se déroulent traditionnellement le dernier week-end du mois de Mai sont une organisation de la Commission des Fêtes de la ville d'ARLON à laquelle La Confrérie du Maitrank est invitée à participer comme beaucoup d'Arlonais, principalement les commerçants, surtout ceux du secteur HORECA.

  La Confrérie du Maitrank est une association qui a pour objectif la défense et la promotion de la ville d'ARLON dans toute la Belgique et dans les pays voisins par le truchement de cette délicieuse boisson apéritive très ancienne. Elle fait partie du Grand Conseil de la Tradition Gastronomique et Culturelle de Wallonie et de Bruxelles qui veut défendre et faire connaître les produits du terroir.

  La confusion entre la Commission des Fêtes et la Confrérie du Maitrank vient sans doute du fait que c'est le président de la première qui créa la deuxième et que, toujours actuellement, beaucoup de membres de la première sont aussi membres de la deuxième. C'est aussi grâce au succès des Fêtes du Maitrank que germa l'idée de fonder une confrérie.

LA CONFRERIE DU MAITRANK

En 1963, devant le succès grandissant des Fêtes du Maitrank, Emile LAMBERT,  président de la Commission des Fêtes depuis 1960, rêve de créer une confrérie dans le but de faire connaître et apprécier un peu partout le Maitrank et, par le truchement de cette boisson ancestrale, porter le plus loin possible le renom de la ville d'ARLON. Il expose son projet au bourgmestre de l'époque, Charles SIMON, qui lui donne carte blanche. Le 24 mai 1964, la Commission des Fêtes portait la CONFRERIE du MAITRANK sur les fonts baptismaux.

Pour donner un maximum de crédit à sa Confrérie, Emile LAMBERT, non sans difficultés, parvint à avoir le soutien de quelques notables de la ville comme administrateurs. C'est ainsi que le premier Grand Conseil de la Confrérie était composé de :

·        Charles SIMON, notaire et bourgmestre de la ville d'ARLON

·        Camille JUNGERS, président du tribunal de 1^ère instance d'ARLON

·        Maurice BASTIEN, procureur du Roi

·        Le colonel Firmin REMIENCE, commandant militaire de la Province de Luxembourg

·        Le docteur André AREND, artisan de la relance du Maitrank

·        Pierre ALSTEEN, président du syndicat d'initiative

·        André THOMAS, contrôleur des contributions

·        Albert GIOT, journaliste

·        et bien sûr de lui-même, Emile LAMBERT, président de la Commission des Fêtes.

C'était parti et bien parti : les collaborateurs n'allaient pas manquer. Max LODNER tirait de son érudition les titres à conférer aux membres du Grand Conseil. Le Colonel Charles JACQUEMIN, dans une inspiration et un enthousiasme aiguillonnés par quelques verres de MAITRANK, lança, devant une coupe vide, le slogan « MAITRANK ME PLAIT » qui devait durer et faire médaille. L'ami « Popol » DESLOGES proposa un projet de médaille et une étude de toge pour les membres du Grand Conseil.

La confrérie … aujourd'hui

La confrérie du MAITRANK intronise chaque année entre dix et quinze personnes qu'elle estime dignes de pouvoir défendre et promouvoir la ville d'ARLON par leur notoriété, leur charisme, leur engagement dans un secteur déterminé. Chaque membre peut proposer des personnes à introniser mais c'est le Grand Conseil (le conseil d'administration), aujourd'hui au nombre de 16 Grands Echansons (administrateurs), qui fait le choix définitif par vote secret.

Ainsi, depuis 1964, ce sont des dizaines de personnes qui ont été intronisées. Parmi toutes ces personnalités, certaines nous sont restées fidèles, d'autres se sont désintéressées de nos activités, et d'autres enfin nous ont quittés pour toujours. Il reste quelque 250 consoeurs et confrères qui paient leur cotisation. Parmi ces 250,  une quarantaine se sont engagés plus avant pour la confrérie en demandant à porter l'habit. Ils promettent par là de représenter la confrérie et la ville d'ARLON au moins deux fois par an dans les chapitres des confréries amies partout en Belgique et dans les pays voisins.

L'habit de la confrérie du MAITRANK est constitué d'une robe droite de velours vert (pour rappeler la couleur de l'aspérule odorante) portant deux bandes verticales de velours or (pour rappeler la couleur du vin de Moselle). Les dames portent une grande cape de velours vert bordée d'une bande de velours or. Les messieurs portent un large béret de velours or arborant l'écusson de la ville d'ARLON. Le béret des Grands Echansons est de couleur verte. Tous portent autour du cou une médaille suspendue à un ruban. Ce ruban est vert et jaune (couleurs du Maitrank) pour les compagnons et les échansons. Il est blanc et bleu (couleur de la ville d'Arlon) pour les échansons d'honneur (hautes personnalités). Il est quadricolore (vert, jaune, blanc et bleu) pour les Grands Echansons.

Les  VIP sont intronisés en qualité d'échanson d'honneur. On en intronise en principe maximum trois par an. Les autres sont intronisés au rang de compagnon de la Confrérie du MAITRANK. On en compte un maximum de douze tous les ans. Après trois années de bons et loyaux services … et de cotisation, les compagnons peuvent, s'ils le désirent, accéder au rang d'échanson. Ils porteront alors une épitoge de velours vert et jaune sur l'épaule gauche. Les échansons qui désirent représenter la confrérie et la ville d'ARLON dans le pays et à l'étranger peuvent demander à porter la robe. Ils s'engagent à assister à au moins deux chapitres de confréries amies. Le porteur de robe qui fait le plus de déplacements sur l'année est  nommé « Ambassadeur » de la confrérie. Il s'agit actuellement de Jacques KRIER.

Bien que ce ne soit pas son objectif premier, la confrérie poursuit aussi un but philanthropique qui consiste à aider financièrement une association caritative de la région. La confrérie s'est engagée à donner la moitié du montant total de ses cotisations avec un minimum de 1.250 Euros.

Pour établir entre les confrères une ambiance plus fraternelle, la confrérie a lancé en 1975  « Le Bulletin du MAITRANK » qui paraît deux fois par an. Il fournit les nouvelles des membres, relate les activités de la confrérie et les chapitres des confréries que nous avons visitées, annonce les projets et programmes. Il est mis en œuvre par  un comité de rédaction composé de André Ensch, Raymond Neuberg, Raymond Godin et Edmond Warichet.

LE CONSEIL